Le verre, entre féérie, enchantement et fonctionnalité

A peine assis à la cantine, mon camarade de classe me demande : «Tu as quel âge aujourd’hui ? » « Attends, je regarde !, réponds-je en soulevant mon verre Duralex. J’ai 6 ans. Hier j’en avais 8 ! » C’était ma première initiation aux arts de la table. 

Depuis la nuit des temps, le verre existe à l’état naturel (sous le nom d’obsidienne s’il est d’origine volcanique, tectite s’il est issu d’une météorite, ou fulgurite s’il provient de la fusion de sable atteint par un éclair).

 Vers 3 000 ans avant J.-C., en Mésopotamie, en Syrie ou en Égypte, on retrouve les premières traces d’objets en verre. Ceuxci ne sont pas encore transparents ou translucides mais opaques, de couleur verte ou bleue. En 1 500 avant J.-C. 

 les fours permettent d’obtenir de plus hautes températures, pour une matière mieux affinée : le verre devient translucide. Un siècle avant J.-C., grâce à l’invention de la canne à souffler, le verre transparent fût conçu. 

L’utilisation du verre décline pendant le Moyen-Âge, mais redevient utile à la Renaissance. C’est à partir du XVe siècle que son commerce devient fleurissant. Les verreries vénitiennes, celles de Murano par exemple, parviennent à éliminer, par lessivage, les éléments colorants contenus dans les cendres végétales. Ce procédé permet d’obtenir un verre clair, le cristallo. Celui-ci assure à Venise, pendant deux siècles, la domination sur ce marché. 

Au XVIIe siècle, les Allemands mettent au point des verres à la chaux de potasse plus fins, plus faciles à graver et plus durables : le verre de Bohême. En Angleterre, par ajout d’oxyde de plomb dans la composition de base, le chimiste Georges Ravenscrotf invente le verre cristal, destiné à imiter l’éclat du cristal.

 Ce verre remplaça rapidement son fragile cousin vénitien. Il faut attendre 1781 pour que la méthode soit redécouverte en France aux cristalleries SaintLouis. La technologie du verre évolua rapidement. Les premiers moules apparurent en 1821 mettant fin au soufflage du verre pour les bouteilles et autres gobelets. 

Un choix déterminant pour les arômes

Entre féérie et praticité, chaque verre est conçu pour répondre à un besoin précis. Pour le vin, selon sa taille, sa forme, son ouverture, le choix du verre est essentiel pour que le breuvage et ses arômes s’expriment en permettant l’oxygénation. De même, il détermine la réaction et l’évolution du vin tout le long de la dégustation. En termes de verres à vin, la gamme est vaste, il faut pratiquement un verre spécifique par typicité de vin selon sa couleur, son cépage, sa région viticole et son besoin en oxygénation.

Quelques exemples : le verre à Bordeaux est effilé avec une ouverture plus large, permettant aux tanins, parfois un peu rudes, un meilleur temps d’oxygénation. Le verre à Bourgogne, arrondi avec une ouverture plus restreinte, concentre les arômes en permettant une moindre aération.

 Le verre INAO est, quant à lui, le verre universel pour la dégustation de tous types de vin. Il existe bien d’autres verres (à cocktails, à bières, à liqueurs, à eaux de vie) mais parlons du verre à eau et de son évolution : il est devenu tendance de nos jours.

 Depuis quelques années, il a perdu sa jambe et son pied pour devenir un gobelet de table et se décline sous différentes formes et couleurs en apportant une réelle identité aux arts de la table. 

Pour savourer le champagne, il y a des coupes qui sont accusées de lui faire perdre son bouquet, et des flûtes qui ont l’avantage de mieux conserver son effervescence, voire de la provoquer avec un possible point d’ancrage surnommé “point d’effervescence”, créateur et révélateur de bulles.

La carafe, véritable “pot à boire” en verre ou en cristal, permet le service du vin, des liqueurs et des eaux de vie. Elle est utilisée par les sommeliers pour aérer ou décanter un vin en le séparant de son dépôt.